El retraso mental tiene varios grados de severidad.  El menos severo esta al borde del funcionamiento normal.  La línea que los divide cae entre los 70 y 75 puntos de coeficiente intelectual (CI).  Las personas entre estos dos coeficientes pueden o no ser diagnosticadas como retrasadas mentales, dependiendo de como es su funcionamiento diario.  

La persona que decide la diagnosis debe determinar si el paciente tiene dificultades importantes en por lo menos dos de las siguientes áreas de funcionamiento:  comunicación, cuidado propio, vida de hogar, habilidades sociales, uso de recursos comunitarios, auto-dirección, habilidades académicas funcionales, trabajo, diversión, saludo y seguridad.  

Las personas con CI debajo de 70 generalmente muestran dificultades en varias de estas áreas.  Sin embargo, se debe tener mucho cuidado en determinar el CI de la persona.  Es posible que esto no se pueda hacer con certeza con personas que hablan primordialmente otro idioma o que vienen de otra cultura.  Tales personas pueden tener puntajes mas bajos que los demás sin que haya en realidad desventaja intelectual.  Por eso el examinador tiene que tener estos factores en cuenta y controlarlos.  Por ejemplo, debe usar un exámen en el idioma del paciente.  Personas con dificultades de los sentidos o motoras también requieren procedimientos especiales.

La diagnosis de retraso mental solo se puede hacer si la persona es menor de 18 años.  Luego de esa edad una diagnosis de demencia es mas apropiada, porque si hubiera sido retraso mental se hubiera descubierto antes de esa edad.  Hay muchas causas posibles de retraso mental, incluyendo las fallas genéticas (Síndrome de Down), problemas de desarrollo embriónico o nacimiento, condiciones medicas, o daño cerebral.  En por lo menos un tercio de los casos, no se puede determinar la causa exacta.

El DSM-IV distingue cuatro categorías de retraso mental.  Los CI son:  retraso leve, 50-55 hasta 70; moderado, 35-40 a 50-55; severo, 20-25 a 35-40; y profundo, debajo de los 20-25 (estas categorías pueden llevar otro nombre dependiendo del país).  Afortunadamente, un 80 a 85% de los casos de retraso mental son de categoría leve.  Las personas de esta categoría, dadas oportunidades óptimas, pueden aprender a vivir en la comunidad, algunos  independientemente, y otros bajo supervisión.

Las personas con retraso moderado son aproximadamente un 10% de aquellos con retraso mental.  Pueden beneficiarse con educación, pero es muy poco probable que funcionen sin supervisión.  Pueden recibir entrenamiento vocacional y hacer trabajos que requieran pocos conocimientos.

El 3 o 4% de personas con retraso mental que son clasificadas como severo pueden a veces aprender habilidades bajo estrecha supervisión.  Sus habilidades de comunicación se desarrollan muy lentamente.  Es posible que funcionen bien en la vida familiar o grupal.

Aquellos con retraso profundo, solamente el 1 o 2% del grupo, pueden llegar a atender sus necesidades básicas bajo estrecha supervisión y con entrenamiento optimo.  Ellos también pueden aprender a hacer tareas sencillas.  Sus habilidades de comunicación serán severamente limitadas o estarán ausentes, pero pueden aprender algunas palabras, o aprender a comunicarse por otros medios, con suficiente entrenamiento.

Vaya a un enlace interno que describe la Fenilcetonuria (PKU), un defecto genético que si no se descubre al nacimiento y se trata lleva a problemas de retraso mental.

Enlaces externos:

Otro sitio con clasificaciones
Sitio informativo de la Asociación de Personas con Retraso Mental
Información del Centro de Niños con Desabilidades
Para personas con bebés con Síndrome de Down
Sitio de la Asociación Americana de Psiquiatras de Niños

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